Ну, вот и дождались! Перед нами предстала пятая по счету инсталляция цикла Total War, рассказывающая об «игрушечных» войнах и монументальных конфликтах галантного века. Если в прошлых выпусках серии мы объединяли Японию, участвовали в Крестовых походах и защищали границы Рима от нашествия варваров, то теперь нам предоставили уникальную возможность проследить за теми грандиозными событиями, что предшествовали Великой французской революции.Исторические реалии XVI-XVIII века очень редко рассматриваются в стратегических играх, созданных для PC. Пренебрежительное отношение к той далекой эпохе вызвано застоем военной мысли, поразившим тактиков XVIII века, а также самим ходом вооруженной борьбы, которая свелась к многомесячной последовательности скучных перемещений и маршей. Возможно, вы будете удивлены, но маневренные войны той далекой эпохи были малокровными и в редчайших случаях завершались масштабными сражениями. Цорндорф невозможно сравнить с Прейсиш-Эйлау или с битвой на Сомме. Гросс-егерьсдорф тоже не Бородино. Самое забавное, что именно в эту эпоху на планете жило подавляющее большинство выдающихся полководцев. Суворов, Фридрих Великий, Тюррен, принц Савойский – все они пришли из времени, когда пехотные полки выстраивались в линии, а война сводилась к унылым маневрам между заранее заготовленными «магазинами». Короче говоря, Creative Assembly направила свою креативную мысль в неизведанную геймерами область и за это мы c Пушистиком отвешиваем разработчикам земной поклон.
Смотрим дальше. Запустивший Empire игрок-одиночка может принять участие в «свободной игре» или запустить единственный доступный сценарий «Война за независимость в США». Выбор США в качестве заглавной страны XVIII века выглядит очень странно. В то время судьбами мира правили Англия, Франция, Россия и Пруссия (в меньшей мере Швеция, Голландия и Австрия). Америка в XVIII претендовать на мировое господство попросту не могла. По всей видимости, наличие Американской кампании является кивком в сторону штатовских геймеров, которые, по предположению Crative Assembly, составят львиную долю игровых покупателей. Как бы там не было в действительности, американская кампания, нас разочаровала. Она оказалась очень короткой и простой. Более похожей на tutorial нежели на самостоятельный полноформатный сценарий, знакомый по предыдущим выпускам серии.Дабы не портить себе удовольствие от игры, мы с Пушистиком быстренько покинули звездно-полосатые пределы кампании и устремились в классический режим free-for-all. Здесь нас ожидал приятный сюрприз – все крупные европейские нации, включая Имперскую Россию и Пруссию, оказались играбельными. Изначальную ситуацию внутри держав авторы игры показали в реалистичном ключе. Геймер, решивший пойти по пути Петра I, быстро обнаружит, что Россия XVIII века безнадежно отстала от своих соседей. Флота нет, индустрии нет, денег тоже нет. Солдаты обучены плохо и гарантировано проигрывают схватки европейским армиям. Выход один – развивать индустриальные предприятия на Урале, вкладываться в науку и строить флот. Без кораблей невозможно торговать и завоевывать новые земли. Без флота нельзя добыть богатства, а значит Россия неизбежно столкнется со странами, имеющими выходы к морским пределам. Швеция и Польша станут первыми жертвами Российской экспансии, которая с каждым годом будет ширится и набирать обороты. Уже через несколько ходов Empire увлекает настолько, что оторваться от нее попросту невозможно.
Стоит отметить, что игра за Британию или Францию не носит столь экстремального характера, поскольку у этих стран нет проблем с флотом и они могут относительно безопасно выкачивать из колоний имеющиеся ресурсы. Главное, обеспечить охрану «золотым галеонам» и блокировать вражеские флоты в их бухтах.Если в Medieval и Rome море было занятным бэкграундом – территорией недоступной для боевых столкновений, то в Empire: Total War ситуация изменилась кардинальным образом. Все без исключения крупные кампании зависят от результатов морских сражений, ведь именно на кораблях перевозятся золото, войска и так необходимые в метрополии товары. Страна имеющая флот и способная править океанами, получает возможность распространить свое влияние буквально на весь мир. Таким образом нет ничего удивительного в том, что моря стали точно такими же полями битвы, как и земли континентальной Европы.
Забавно, что игрок, собравший флот и наткнувшийся в море на противника, может взять на себя командование эскадрой и лично пустить антагонистов ко дну. Морские сражения, представленные в Empire, являются истинным пиршеством для глаз. Море прекрасно, горящие корабли художественно идут на дно, обрушивая в воду пылающие громады мачты, а выстроенные гуськом корабли линии очаровывают взгляд геймера строгой красотой своих форм. В то же самое время, непосредственная реализация морских битв носит упрощенный характер. Корабли тонут слишком быстро, выполняемые ими маневры происходят практически мгновенно, да и артиллерийская стрельба более напоминает комикс, чем историческое явление. Короче говоря, быть адмиралом в Empire Total War, не многим сложнее, чем быть капитаном в Sid Maier's Pirates!Тактические сражения на земле остались на положенном месте. Потерянную динамику стычек (связанную с линейной тактикой войн) авторы компенсировали детальностью происходящего сражения. Лица солдат отличаются друг от друга, их движения не синхронизированы, а рукопашный бой уже не напоминают драку картонных буратин в детской песочнице. Солдаты стараются биться в уникальной манере и применяют в хаосе боя разнообразные приемы. Конечно же, линейная тактика времен Фридриха Великого повлияла на построение войск. В Empire: Total War повсеместно используются колонны и косые боевые порядки, серьезно снижающие подвижность воинских формирований. Однако, не все так страшно, как может показаться на первый взгляд. Ограниченность военно-тактической мысли может быть легко преодолена с помощью науки. Поколдовав над картами, формулами и чертежами, военные и гражданские ученые способны совершать открытия, увеличивающие эффективность ваших войск. Если у вас к примеру, солдатики боятся врага и бегут от него, словно зайцы, изобретите для них прусских офицеров. Дисциплина в полках будет восстановлена за пару мгновений.
Несмотря на то, что разные Европейские армии используют общие тактические приемы, стиль ведения военных кампаний отличается от государства к государству. Пруссия полагается на плотные боевые порядки и на массированную стрельбу по линиям противника. Русские, как водится, рассчитывают на рукопашный бой. Британия сильна артиллерией (странный момент, ибо в XVIII веке лучшая артиллерия была у Елизаветы и Екатерины II — прим.авт.), ну а французов пирогами не корми, дай на коняшках поездить. Таким образом, завоевания мира за каждую из наций носит уникальный характер, чем достигается высочайшая реплейабилити проекта. Последний момент, вообщем-то характерен для всей серии Total War.
Графическое воплощение Empire не имеет себе равных в жанре серьезных стратегических игр. Высочайшая проработка визуального ряда коснулась не только битв, но и глобальной карты. Впервые зависнув над просвещенной Европой трудно удержаться от того, чтобы не полетать над доступными морями и провинциями! Во время сражений Empire и вовсе превращается в кино. В масштабную голливудскую постановку, которая придется по вкусу фанатам «Патриота» и разномастным любителям военной истории. Море, как мы писали ранее, выглядит феерично. Едва ли не лучше, чем в «Корсарах». Скриншоты, с изображением океанской стихии, вполне можно распечатывать и вешать на стену вместо полотен Айвазовского или Виллема ван де Вельде. Естественно, за подобную красотищу геймеру придется выплатить серьезный железный налог. 2 Gb оперативной памяти, многоядерный процессор и мощная видеокарта являются необходимым минимумом для запуска Empire в максимальных настройках. К сожалению, даже самый мощный комп не спасет вас от случайных тормозов и вылетов в Windows, от которых до сих пор, с завидной регулярностью сотрясается программа.Как говориться, с нетерпением ждем патчей, ибо без них нельзя!